Radiator Jarak Jauh Untuk Sistem Tenaga Surya
Meskipun banyak panas yang harus dihilangkan untuk mengembunkan uap yang digunakan untuk menggerakkan generator turbin, sistem pendingin biasanya merupakan suplai utama air untuk pembangkit listrik. Sumber air seperti sungai dan danau secara historis menyediakan pendinginan ini, tetapi dalam beberapa tahun terakhir, telah terjadi peningkatan jumlah pembangkit listrik yang mengadopsi pendinginan kering (sistem pendinginan yang menggunakan sedikit atau tanpa air). Sistem pendingin kering membutuhkan lebih banyak energi untuk beroperasi dan memiliki biaya awal yang lebih tinggi. Semua masalah ini berkontribusi pada penurunan efisiensi keseluruhan pembangkit listrik, namun sistem pendingin kering mengonsumsi air 95 persen lebih sedikit daripada sistem pendingin basah.
Banyak pembangkit listrik dari berbagai jenis menghasilkan listrik dengan memanaskan air untuk menghasilkan uap, yang kemudian didorong melalui turbin. Sistem semacam ini digunakan di beberapa fasilitas surya serta pembangkit yang membakar batu bara dan biomassa, pembangkit listrik tenaga nuklir, beberapa pembangkit gas alam, dan pembangkit nuklir. Turbin pembangkit ini harus memutar uap, yang kemudian perlu didinginkan agar dapat mengembun kembali menjadi cairan dan dikirim kembali ke ketel atau pembangkit uap.
Uap sering didinginkan dan dikondensasi menggunakan air di pembangkit listrik tenaga uap. Survei Geologi AS memperkirakan bahwa 40 persen dari semua pengambilan air di AS digunakan untuk pembangkit listrik, yang sebagian besar untuk pendinginan.
Sistem pendingin resirkulasi yang mendaur ulang air pendingin digunakan di lebih dari 61 persen kapasitas produksi termoelektrik AS. Dalam sistem ini, air disimpan dalam pipa loop tertutup sehingga dapat didaur ulang. 36 persen kapasitas termoelektrik di AS berasal dari pembangkit listrik yang menggunakan sistem pendingin DC. Sistem ini menarik banyak air dari sumber air tetangga untuk mendinginkan kondensor, lalu melepaskan air yang lebih panas kembali ke sumber aslinya.
Sebagian besar kapasitas pendinginan kering dan hibrida 3 persen di AS telah beroperasi sejak tahun 2000. Udara ambien digunakan oleh sistem pendingin kering untuk mendinginkan dan mengembunkan uap. Ada dua jenis sistem ini: sistem langsung dan sistem tidak langsung. Tidak ada air yang digunakan dalam sistem pendinginan kering langsung karena udara ambien digunakan untuk mengembunkan uap. Pada tipikal kondensor berpendingin air, uap dalam sistem pendingin kering tidak langsung terkondensasi, tetapi air pendingin sistem tertutup tertinggal. Akibatnya tidak ada air yang hilang melalui penguapan, yang berarti sangat sedikit air yang dikonsumsi.
Uap dapat dikondensasi menggunakan air dan udara dalam sistem pendingin hibrid, yang menggabungkan pendinginan kering dan basah. Saat di luar lebih dingin, sistem ini sering dibuat untuk berfungsi sebagai sistem pendingin kering, dan saat di luar lebih panas dan sistem kering kurang efektif, mereka berfungsi sebagai sistem pendingin basah.
Di AS, 83 fasilitas dengan sistem pendingin kering dan hibrida serta kapasitas pembangkit uap sekitar 20 GW sedang beroperasi. Texas memiliki kapasitas pendinginan kering terbesar (2,8 GW), diikuti oleh Virginia, meskipun California memiliki sistem pendinginan paling kering (13). (2,4 GW).
Sekitar 83 persen dari kapasitas operasi untuk pendinginan kering dan hibrid disediakan oleh teknologi generasi paling populer, siklus gabungan gas alam (NGCC). Karena fasilitas siklus gabungan gas alam membutuhkan pendinginan per MWh yang jauh lebih sedikit daripada reaktor batu bara atau nuklir, sistem pendinginan kering biasanya lebih hemat biaya untuk fasilitas tersebut. Teknik pendinginan kering digunakan di fasilitas siklus gabungan gas alam AS untuk lebih dari 15 persen kapasitas produksi aktifnya.
Untuk memusatkan sistem tenaga surya, pendinginan kering adalah pilihan lain yang menarik. Banyak sistem tenaga surya pemusatan modern menggunakan pendinginan kering karena terletak di wilayah seperti Barat Daya Amerika Serikat di mana sumber daya air sedikit dan sumber daya surya melimpah.
